十八拐与杏花坪

　　曲径十八拐，位于熊耳峰东侧，地处沧水铺西边2.5公里，北临狗形岩洞，南靠青山石壁，中有怀相峰高耸凌空。昔游人欲登峰游览，须从此地辟道拐弯盘纡而上。以前，这条曲道是登峰览景的主要通道之一。

　　十八拐，回环十八曲，它虽悬崖峭壁，山坡上却是翠竹满山，红枫遍布，景象万千，这条回环曲折的通道，据说是春秋战国时期齐相国驺忌所开辟而成，这里的“邹忌坡”和“杏花坪”，都流传着他当年隐居生活的神奇传闻。据《东周列国志》记载：“当年齐威王田因齐即位，凡九年，专酒色，好音律，不理国政。有临淄人姓邹名忌，求见威王，抚琴而不弹，威王怪而问之。邹忌凭三寸不烂之舌，以抚琴比抚国，巧加论辩。威王深为叹服，因而拜为相国。邹忌鼓瑟取相以后，采取“重兵强农，宽严并举”的治国方针，不几年，齐国大治，因而称霸于诸侯。后来齐威王死，太子宣王即位，十分赏识王室家族田忌的见识才华，对邹忌日益疏远，邹知大势已去，自知相位难保，故上表辞去相国之职，宣王准奏，即封田忌为相国。邹忌告老还乡，自思邹、田两家，因孙膑入齐造成很大隔阂，深怕田忌乘机加害，殃入子孙，便带领家眷远遁避祸他乡。他千里迢迢，南行入楚，在洞庭湖畔的小庐山，结草为庐，避路栽杏，掘井抚琴，从此隐居起来。据传说，他死后亦墓葬于此地。这就是“邹忌坡”和“杏花坪”的由来。有无名氏到此作诗写道：“杏花凋谢属何年，曲道依然路未迁。假使邹公坟墓在?我亦虔诚化纸钱。”

　　“平林漠漠烟如织，寒山一带作心碧……”是唐代诗仙李白题壁于沧水驿楼的杰作，也是中国第一首《菩萨蛮》词，据说晚唐诗人杜牧，字牧之(公元803—852年)，读李白《菩萨蛮》词后，顿生兴趣，特来沧水驿，登上诗意中的寒山，休息于红枫翠竹之中，挥笔写下了“远上寒山石径斜，白云深处有人家，停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的诗句。

　　沿着十八拐曲道盘纡而上，在第四拐道上，有一片平坦之地，据说是晚唐诗人杜牧游山时休息的处所。至宋代，有人曾建“晚枫亭”于此，以表示对诗人的纪念。元代初期，此亭因遭火患烧为废墟，以后无人重建，故取名为“火烧坪”。此名一直流传下来，从火烧坪向上，有一条弯弯曲曲的大路，在翠竹红枫中左右盘旋，接纳着过客行人。曲道两旁，芳草萋萋，绿荫重重，抬头不见天，俯首不见地。当行人在枫林葱茂的环境中旅行时，大有“春夏绿叶呈青黛，秋冬霜叶似火红”的优美感觉。难怪诗人杜牧流连忘返，来此处“停车坐爱”，赞誉这户“白云深处”的独特人家。二十世纪四十年代初，这里的古枫已被砍伐，但如今小枫林漫山皆是，长势良好，形成一幅新的靓丽的园林图景，格外吸引游人。

　　登上十八拐道，豁然开朗，只见远近山峰，层峰叠嶂，足下是一片平川之地。这里风清气爽，景色宜人，数十棵百年古腊树，婷婷如伞盖，倍显妖娆，漫山遍野的松杉林，临风摇摆，也有情气操，相传这里是当年相国的结庐隐居之处。在这白云之乡，自古以来，世代住有几户人家，靠大片的肥沃土地种植为业，近年已移居山下。如今，抚琴峰凌峥如昔，杏花坪芳名依旧，十八拐曲径未改。但当年的杏花不见了，相国也是“人去楼空”，晚枫亭付之一炬。幸有诗人遗墨，万古长存，红枫翠竹，大有情趣，让它留作恢复景点的依据吧。

　　十八拐名传遐迩，这是邹相栽杏，杜牧吟诗的地方，人文地貌，交相辉映，有诗赞道：

　　相国祠堂远近知，盘纡石径忆当时。

　　白云深处遗邹律，红叶融霜染杜诗。

　　峰回路转添游意，水秀山青动客思。

　　新描曲径三湘景，都市风光叹不如。