安化茶行与茶客

       茶商经营黑茶时,一般租用民房、公房。厂房、设备简单，职工人员较少。经营红茶时，由于数量多，加工分的花色多、工序多，则需相应的厂房、成套的设备，以及大量技术工人和辅助人员。此时专用茶行行主应运而生，茶行行主(即房东)由两部分组成：以殷实人家个人名义修建的占1/3，以姓氏族会的公产修建的占2/3。茶行一般为木制两层结构，以天井为中心，四周设太平缸或修建水池，作为防火之用。一层除茶客住房、员工宿舍外，余为拣茶工场及烘茶焙房。二层为毛茶仓库及精制工场。大的茶行有四个天井，建筑构图或“田”字型，中等茶行有三个天井，构图为“目”型;小茶行也有两个天井，成横日字型。茶行的占地面积大致分5000平方米、3000平方米、2000平方米。二层的使用面积一般为一层的70%。行主同时必须配备收购毛茶、精制加工以及员工食用生活的全套设备。行主与茶商不是茶商找上门来，而是行主盛情相邀来行经营。邀请茶商有一系列程序：一是年前接客;由行主带上包头选备安化土产如腊肉、芝麻等物亲至茶商住地邀请进山;二是春前定行。茶商同意相邀时，当即口头为定，一般在春节以后修书一封表示定妥;三是小帮进山。农历二月茶商派几人或十来人打前站来到茶行，俗称“进山”，作开称及开工前的准备工作;四是大帮到行。小帮进山之后约半月左右，茶商(有的带家眷)大帮人马来行，然后清明挂牌，谷雨开秤。对于行主来说，请到茶商进山，是一件极为庆幸的事。安排十分周到，礼遇谦恭有加。先将茶行里外打扫干净，茶商的住房洗净表糊，到处张贴大红对联。茶商带有眷属的，则配备全新家俱;单身茶商还给推介粉头。大帮到行时，行主大放鞭炮热烈欢迎，有的还在茶行正中设官牌(即麻将)招待，以茶商为主宾，邀请体面人士作陪，陪者心照不宣，有意让茶商赢钱，行主则趁机迎逢：“桌上赢钱，商场发财”，以讨取茶商欢心。陪客赢钱归己，输了的归行主奉还。第三天，由行主设宴，按当地筵席最高规格，延请名师主厨，邀地方最高行政官员，头面人物、治安警察、包头等作陪，使茶商感到既光彩又安全，加以安化山青水秀，民风纯朴，经营茶行又有高额利润，因此各地茶商竞相来安化发展。茶商租用茶行，事前并无文字合同，但彼此心中有数。其租金一般为中等茶行800-1000银元，高的达3500银元。日寇侵华后，有的改用大米计算，至新中国成立前夕，租金仅为100-200担。茶商开秤以后，行主可平时酌情支取，约在商务结束前的一个月，茶客主动将一年租金如数结清，返程前三天，行主照例请客，一切如前，充分体现迎送礼节，所以茶商与行主的宾主关系一般是老宾老主，相处融洽，行主始终礼遇有加，茶商则诚信以还，相互依存，一荣俱荣。

　　茶客由晋、陕、甘、粤、皖、赣及本省的资本家组成，晋、陕、甘商称“西帮”;粤、皖、赣商称“南帮”;本省商人称“本帮”。自安化红茶交汉口口岸后，“南帮”商人渐少，茶行以“西帮”为主，“本帮”次之。西帮商人资本比较雄厚，“本帮”茶商多集股组成，资本相对较少。抗战以后，“西帮”茶商有的撤走，有的缩小规模经营。“本帮”茶商继续经营又力不从心。当时的国民政府也曾给予贷款扶持，如1938年县内的“本帮”茶行自有资金仅52.85万元，省茶叶管理处拨贷款80万，茶行又从其他渠道筹款13.14万，共计146万元，至1941年其他县份红茶生产停顿时，安化的“本帮”茶行仍能继续经营，并取得良好的经济效益。

　　安化茶行在兴盛时达300多家，但茶产业发展起伏很大。安化茶谚有云：“茶是草，客是宝，茶客不来不得了。”道出其中的原因：产业发展，依赖茶客。也就是说，外来茶商是安化的财神。因此，一旦社会动荡，特别是战争，茶叶外运受阻，山西、兰州等茶客归去，安化茶产业就进入谷底。

　　每次朝代更替，每次战争(如太平天国，抗日战争)益阳茶叶就会有一次大的萎靡。