明代文学家汤显祖在《茶马》诗中这样写道：“黑茶一何美，羌马一何殊。”“羌马与黄茶，胡马求金珠。”足见黑茶的珍贵。在“茶马古道”上，使益阳茶名扬天下的是黑茶，茶叶古镇黄沙坪甚至被历史学家称誉为“丝绸之路的起点”之一。

　　明代安化小淹苞芷园参照四川乌茶的制造方法，改蒸青(水煮)为杀青(锅炒)，除掉青叶气，制成的黑茶有松烟香，滋味更醇和，深受西北各少数民族的欢迎。后来溯资江向上扩展，黑茶生产遍及安化全境，以火烧洞、条鱼洞、漂水洞、檀香洞、深水洞、仙缸洞的“六洞茶”最为著名。就茶叶品质而言，则以田庄的高家溪、马家溪出产的“高马二溪茶”品质最佳。

　　经过茶商和市场的长期甄选，安化黑茶逐渐兴盛，资本雄厚的晋、陕、甘，鄂、湘等省籍商人，各成一行帮，来安化采购和制作黑茶，设立行帮组织和商业铺面。资江沿岸的黄沙坪、酉州、苞芷园、小淹、边江、唐家观、雅雀坪、东坪、桥口等地都因此人丁旺盛、商业繁荣。明朝万历23年(1595年)，安化黑茶正式成为边销茶——“官茶”。用安化黑茶制成的天尖、贡尖，色泽纯黑，净度高，曾被列为贡品。安化黑茶著名的品种有茯砖茶、千两茶、黑砖茶和三尖茶。

　　封建朝廷为控制茶叶专卖，规定每百斤茶叶为一引，由户部发放“引票”，也就是配额。朝廷为鼓励茶商贩运茶叶，奖励茶商上引附茶700斤、中引560斤、下引420斤作为酬劳，由他们自己出售或换马。因为这种酬劳是在正茶（即交割的茶）之外附发的，称为“附茶”，后来用谐音“茯”代替“附”，茯砖茶的名称由此而来。茯砖茶是以优质黑毛茶为原料，经发酵和发花工艺制作而成的。茯砖茶中“冠突曲霉”(即金花)的生长茂盛情况，是衡量茯砖茶品质好坏的主要标志。优质的茯砖茶砖面平整、棱角分明、厚薄一致、“金花普茂、菌香浓烈”，汤色如琥珀，滋味醇厚，香气纯正。数百年来，居住在沙漠、戈壁等荒凉地带的少数民族，特别是从事畜牧业的游牧民族，一直把益阳茯砖茶作为生活必需品与奶、肉并列。因此，茯砖茶被誉为“中国古丝绸之路上神秘之茶、西北少数民族生命之茶”。1973年，益阳茶厂在普通茯砖茶的基础上，研制出新产品“益阳特制茯砖茶”，原料配方更加讲究，发花茂盛，色泽黑褐，汤红黄明亮，味浓醇厚，香气纯正，且水路长而耐冲泡，较普通茯砖茶更具风味，深受新疆、青海、甘肃、西藏等地少数民族的欢迎。

　　道光元年(1820年)以前，陕西商人汇款到安化定购黑茶，因资金较少进货不多，为便于运输，受托栈行雇人下乡采买茶叶原料，踩捆成包（圆柱形），重约老秤10斤，称为“百两茶”。同治年间，晋商“三和公”茶号在“百两茶”的基础上选用更好的原料，增加重量，用棕与篾捆压成圆柱形，每支净重1000两(16两老秤合37.27公斤)，于是在“百两茶”的基础上形成了“千两茶”。这种茶主要由晋商经营，由于经商者籍贯不同分为“祁州卷”和“绛州卷”（祁州卷系山西祁县、榆次等地茶商经营，每支重1000两，产量较多；“绛州卷”为绛州茶商经营，每支重1100两，数量较少）。

　　茶叶经过炒、渥、蒸、踩等数道工序，制作成立柱形状，一方面增加了有限体积内茶叶的重量；另一方面也是黑茶品质形成的必要条件。“百两茶”、“千两茶”系列统称花卷，花卷这个名称有三重含义：一是用竹篾捆束成花格篓包装；二是黑茶原料含花白梗，特征明显；三是成茶有经捆压形成的花纹，呈圆柱，像一本卷起来的书。千两茶的制作过程全部都是手工操作，原料讲究，规矩也多，开采前要杀雄鸡祭陆羽以示郑重。必须采摘经霜经露经雾的叶片，采下的鲜叶要在特制的摊叶棚里日晒夜露55天，再用松木和七星灶烘烤……工艺十分复杂，技术要求高，劳动强度大，有23道工序，只有专门的踩制师傅才能做出具有独特的品质和风味的千两茶。

　　台湾产好茶，因此台湾人善品茶，对茶文化也有很深入的研究。中国台湾学者曾至贤花费十年心血，于2001年出版了一部影响很大的茶书《方圆之缘——深探紧压茶世界》，对千两茶推崇备至，称其为“世界茶王”。书中讲到对一个陈年花卷开膛破汤时的情景：当时台北政要和名流耆老毕至，视为盛典，破篾竹、揭棕皮、撕蓼叶，观之其色如铁，泡而品之，沉香浓烈，进口滑爽，汤色金黄明亮。由此引发了一股收藏紧压茶珍品、品饮紧压茶的热潮，千两茶因此风靡饮茶界和收藏界。

　　千两茶属于黑茶系列的紧压茶中的花卷茶，存放时间愈久味道愈浓烈醇香，有窖藏茅台的特性。品质独特的千两茶冲泡数十上百道还有沉香；冲泡后放置一个星期其味仍然无碍品饮，陈年千两茶内质转化的生物化学机理至今还是一个待解之谜。

　　益阳黑茶近年来受到了国内外市场的热烈追捧。很多茶叶专家和相关科学家，都盯准了益阳的黑茶，他们发现益阳的茯砖茶是黑茶中唯一能够充分“金花”（冠突曲霉）的茶，认为千两茶和茯砖茶的工艺水平比普洱茶更高。日本、韩国的茶道爱好者甚至把安化千两茶和益阳茯砖茶当成了至宝。千两茶、茯砖茶是益阳独有、中国独有，具有旺盛的生命力和强大的竞争力。现代科学研究表明，黑茶具有助消化、调节新陈代谢、消脂降压、健胃防癌等作用，符合人们追求健康长寿的现代消费理念，有着很高的实用价值；它越沉越香越醇和的特性，使其具有很高的收藏价值。益阳黑茶的市场需求很大，做大做强益阳茶产业，恰逢其时，前景广阔。