日寇大举入侵，眼看南京即将沦陷。高希舜甘冒风险，于战乱中带领学校的师生们将“国立南京美术专科学校”迁回了他的老家桃江县，即当年位于桃花港西郊的陶澍故居宫保第，仍担任校长，在那里坚持办学12年，直到1949年益阳和平解放。

 一所美术专科学校，从繁华的大都市搬到了偏僻的小乡村，其中的艰难困苦是可想而知的。正因为如此，高先生当年向师生们再三强调的就是“勤俭”二字。他把于右任给学校题写的牌匾“勤俭建校”挂在校长室里，时时刻刻警醒自己，告诫师生将其作为行为准则。

 一次，有个人到学校来办事，走到校门口，迎面看见校园里的一棵歪脖子树上有个老头正在修剪树枝，那老头脚踏草鞋，着一身破旧的蓝颜色的钉着黄色铜扣的长袍，腰间居然还系着一根草绳子，也许是长袍影响他干活的缘故吧，他把那长袍的下摆扎进那根草绳里，使得他那模样看上去显得很滑稽。来人一看就认定他是个勤杂工，走上前去问那老头：“请问高校长在哪里？”老头回答：“你得等我下来，我下来之后带你去找他。”说话间，那老头很快就利利索索地下得树来，并径直把他引到了校长室。原来，这老头正是大画家高希舜。

 还有一回，因为学校事务所需，高希舜要到几十里外的益阳城里去找他的老同学夏在伯和曾石琴，高先生带一个学生一早就出发了，他脚踏草鞋赶了几十里小路，到了益阳的李昌港，临过资江时他却把脚洗干净了，并且从随身的包袱里拿出一双皮鞋换上。学生问他：“您带着皮鞋，干嘛路上不穿呢？”高先生说：“走长路费鞋，所以只能穿草鞋。进衙门要办事，只好穿皮鞋，因为穿皮鞋好办事。”

 过了河走到街上，他俩的肚子饿了，于是进了一家路边的小饭馆。高先生要那学生去买饭，却又嘱咐他不要买菜。学生不解，就问：“没有菜，用什么下饭呢？”高先生也不回答，只是笑眯眯地从包袱里拿出一个小坛子来，原来，他为了节省开支，随身带着几块腐乳。

 有一年，正逢学校开学时节，一个冒冒失失的新生来学校报到，刚过学校门口的小石桥，就想抄近路从学校的花坛上跨过去，结果一脚踩倒了一株牡丹花。当时，高先生正在整理苗木，他一见其状不由怒从心来，当即就把那小子狠狠地批评了一顿。他说：“哪里来的野孩子，这么不懂规矩，他还能学画？我不收！”要不是教务长章毅然说好话，帮那孩子通融关系，他怕是早就被除名了。

 过了些时日，有一次，高先生在课堂上发现一个学生的画画得特别好，就高兴地摸着他的头当众表扬了他。这时候，章毅然先生告诉他，这有天分的学生正是那个曾经踩了牡丹花的孩子。听章先生这么一说，高先生果真盯着那孩子看了一眼，然后哈哈大笑说：“谁没犯过错呢，改了就好，改了就好！”

 高希舜呕心沥血，为国家培育了一大批优秀的艺术人才。他当年的学生后来大多成了中国画坛名宿。仅以湖南为例，省内名声显赫的几位画坛大家，诸如王憨山、莫立唐、欧阳笃材、聂南溪、曾彩初等，包括刚刚去世的葛觉民，无不是当年南京美专的高材生，都出自于高希舜先生的门下。由此，说高希舜先生是影响当代湖南国画的第一人当不为过。