1943年，日寇逼近益阳，以艺人孙芝亭为首的益路花鼓的宝和班毅然成立“益阳楚剧抗敌宣传队”，自编自演了《中秋诱敌》、《姑嫂上坟》、《哑巴劳军》等10多出抗敌剧目，并赴常德、桃源慰劳前线将士，为益阳戏剧史写下了光辉的一页。此举不仅表现了益路花鼓艺人的民族气节，也开创了花鼓戏编演现代戏之先河。

　　20世纪五六十年代，益路花鼓开始进入辉煌时期，由原民间著名的文华班、宝和班、仲和班等民间职业班社合并为劳动花鼓剧团，后改益阳市花鼓戏剧团，益路花鼓有了国家所有制的专业剧团。继而省汇演获大奖、进京演出、赴云南慰问，灌唱片、中央台录音，评为全国红旗剧团、出席全国文教系统群英会等等。此时的益路花鼓不仅享誉益阳全境，还影响省内外。

　　1959年元旦，益阳市花鼓剧团整理演出的《生死牌》，进京演出于中南海怀仁堂，毛主席、刘少奇等党和国家领导人观看，周总理、贺龙等中央领导亲切地接见演职人员，并合影留念。艺术大师梅兰芳还在《人民日报》撰文赞扬该剧的演出。

　　20世纪七八十年代，益路花鼓进入鼎盛时期，剧团、剧作者、戏剧作品在省内外都有一定的地位和影响，有地、县花鼓剧团和桃江县黄泥田剧团等一批小有名气的剧团，有彭铁森、李果仁、赵凤凯、彭棣华等一批颇负盛名的剧作家，有《风暴过洞庭》、《啼笑姻缘》等一批获奖剧目和《扯萝卜菜》等一批传统保留剧目。

　　遗憾的是，从80年代后期开始，益阳花鼓戏逐步走向衰落，特别是1986年原地区花鼓剧团解散，在益阳全市仅保存了两个县级花鼓剧团，花鼓戏创作人员严重老化，演员行当不齐，观众群体日趋缩小。