由于历史的原因，益阳花鼓戏拥有除长沙路子以外的四大艺术流派，即益阳路子、西湖路子、宁乡路子、湘醴路子，花鼓众多，风格迥异。因此，人称益阳为“花鼓窝子”。

　　益阳花鼓戏，俗称益路花鼓，是形成于益阳本土的花鼓戏。这一路花鼓戏，历史悠久，影响很大。

　　益阳花鼓戏起源于民间的山歌、茶歌、劳动号子、丝弦小调和民歌。一部分形成益阳地花鼓，为对子戏，又称二小戏，一丑一旦，后来加入小生，形成三小戏;民国时期，一部分与当地湘剧班同台演出，吸收了湘剧的表演、程式、锣鼓经、部分声腔和剧目，形成了正式的戏曲剧种。

　　清同治元年(1862年)就有赵松山、赵兰山兄弟组建的职业班社大兴班。益阳花鼓戏初为“童子装丑旦对唱”形式，表演内容多是农村青年的生活趣事，如《看牛对花》、《扯笋》等。后来，演员由原来的小丑、小旦二人对唱再增加一名小生，演唱形式也开始规范。表演时，一唱众和，以鼓击节的打铜腔开始形成。由民歌发展起来的川调，亦具板式雏形，同时吸收湘剧中的伴奏曲牌和锣鼓点子。继之，演员中又增加老生、花脸两个行当。此后，剧目逐渐增多，如《芦林会》、《青风亭》、《山伯访友》等，及至行当基本齐全，声腔体制渐趋完善，题材逐渐丰富。

　　清道光、咸丰年间，益阳花鼓戏开始与湘剧同台演出，从湘剧中吸取营养，出现了“亦湘亦花”的科班、戏班。这样，花鼓戏增加了自己的演出剧目，丰富了表演艺术，花鼓戏的音乐得到了发展，剧目也成为故事完整的整本戏。

　　益阳花鼓戏作为重要艺术流派，2008年被列为湖南省级非物质文化遗产。