赤山是洞庭湖中最大的岛屿，南北长约30公里，东西宽窄不一，如一条巨龙横卧在沅水与澧水的汇合处，传说赤山是秦始皇用赶山鞭赶来的。
当年秦始皇调集了千千万万苦役修筑万里长城，苦役们被累死饿死无数。一天，民工的哀怨声惊动了南海观世音菩萨，于是她便变成一个卖线的村姑，在每个民工的扁担上系上一根丝线，民工们顿觉肩上的担子变得轻飘飘的了。
很快，有小人告诉秦始皇，说用这种丝线织成神鞭能赶山填海。于是秦始皇派人抢走了民工们的全部丝线，让宫女连夜赶织神鞭。第二天，他拿着这根五彩神鞭，带着一班亲信大臣到各地游玩，借此炫耀一番。
这天，秦始皇游完桃花源，在德山脚下歇息。晚上，秦始皇拿着赶山神鞭悄悄出了行宫。他选了一座高耸的山峰，挥手扬鞭，只听“轰隆”一声巨响，那山峰果真随着神鞭所指，拔地而起，缓慢移动。顿时，他慌了手脚，将神鞭往怀里一抱，山就停了下来。秦始皇悟出了其中奥妙，决定赶山填洞庭。那时楚地人不驯服，如果赶山填湖，就能堵住洞庭湖通往长江的出口，让楚人葬身鱼腹。秦始皇又挥动赶山神鞭，赶着山峰飘然往东而去。
消息很快传到了龙宫，洞庭龙王吓坏了。三公主说：“父亲不用着急，要为百姓消除灾难的事情请父王交给女儿去办吧！”龙王觉得太冒险，但又想不出别的办法，只好应允。
半夜时分，秦始皇赶着山峰直奔白沙渡口。忽然，秦始皇闻到了一股奇异的香味，他收住神鞭，将山峰停在白沙渡前的湖面上，四处搜寻。只见一栋小茅屋门前挂着一个大灯笼，上面写着一个大大的“酒”字，一位花容月貌的绿衣女子站在门口。秦始皇喜得合不拢嘴，直奔酒店而去。
秦始皇几杯酒下肚，兴致高涨，顿起淫心，酒醉饭饱之后要绿衣女子陪他睡觉。可他一躺到床上就烂醉如泥。女子趁秦始皇睡熟之机，拿走了神鞭。
秦始皇一觉醒来，天已大亮，四周一片荒凉，自己只身躺在湖边的野地里，美女、酒店和神鞭都无影无踪了。原来这女子不是村姑，而是龙王三公主。秦始皇只得回宫，他赶来的那座山就永远地留在了白沙渡前。说来也怪，那山的土色是红的，人们便叫它“赤山”。
在赤山岛上，还流传着范蠡和西施隐居的传说。范蠡是春秋末期杰出的政治家，越国的右将军、相国，助越王勾践雪耻复国后，功成身退，偕西施辞官隐迹江湖。《史记》卷129《货殖列传》载；“范蠡既雪会稽之耻，乃谓然而叹曰：‘计然之策七，越用策五而得意，既已施于国，吾欲用之家’乃乘扁舟浮于江湖……”
这江湖在何处呢？
传说是洞庭湖，范蠡隐居在烟波浩淼的赤山岛上，与西施沉醉于宜人的景色之中，每日画眉弄琴，其乐融融。所以赤山又称“蠡山”，在岛上到处都可看到或听到“蠡”字，如蠡施村，蠡山祠等。
沅江县志记载：范蠡祠，又称蠡山庙，即古大安寺，位于赤山龙虎山颠，唐嗣圣元年（684）立庙，天宝八年(749)改赤山为蠡山，建蠡山庙于龙虎山巅,尔后庙宇几经毁建，至新中国成立时保存的范蠡祠为清咸丰四年（1854）年重建。
自建祠以来，香客文人络绎不绝，题咏游记，琳琅满目。1968年冬，拆毁建赤山区卫生院。 |
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